フィリピンが世界で初めて遺伝子組み換えの「ゴールデンライス」を認可

 

世界人口白書2021によると、2021年の世界の人口は78億7500万人で、2020年に比べて8000万人の増加。年率で1.0％の増加である。2030年は85億人となり、さらに2050年には97億人、2100年には109億人へと増えることが予測されている。

2021年の日本の人口は1億2610万人で、昨年度同様世界で11番目。前年に比べて、40万人の減少。2015年以降毎年0.2％ずつ減少している。この傾向がさらに50年間継続すれば、2071年の人口は1億1412万人となる。

急増する世界人口と食料の確保に関しては、国際稲研究所（IRRI）の野口明徳理事が著した「世界の人口動態とコメの需給そして国際稲研究所の新戦略」によると、その記事は下記のように述べている：

「世界における農村部と都市部の人口を年齢性別でみれば、15〜19歳からは全年齢帯において、男女とも都市部の人口が農村部を上回っている。この総人口に対する都市人口比率は1950年に30％であったが、2014年に54％、そして2050年には66％に上昇すると予測され、なかでもアフリカとアジアでは各56％と64％に到達すると予測されている。いずれの地域でも、その人口移動が気がかりであるが、アジアにおける人口およびコメ生産の大国である中国、インド、インドネシアの年齢性別人口分布をみると、とりわけ中国の農村人口が各年齢で都市人口よりも少なくなりつつあり、農産物生産能力を将来どのように維持できるかが懸念される。」

「日本に目を転じると、近い将来に農村人口は危機的状況を迎えるといえよう。食料自給率は2016年度のカロリーベースで38％と記録的な冷夏でコメが不作だった1993年度に次ぐ低水準であった。食料自給率は、どこまで下がるのか懸念される。」

「IRRIの設立時の世界のコメ生産量は約１億5000万トンであったが、近年では約４億7000万〜４億8000トンに増加し、その90％前後はアジアで生産・消費されている。なお、このアジアには、１日1.25ドル以下で生活する極度な貧困層の世界の70％に相当する約７億の人々が暮らしている。」

ここで、国際稲研究所（IRRI）の概要についても簡単に触れておこう。同研究所はフィリピンのマニラから南東65kmのロスバニョスに所在する国際農業研究協議グループ（CGIAR）傘下の農業研究機関である。1960年に設立され、国際非営利研究および研修のためのセンターであって、イネに関する研究調査を行うことを目的としている。その貢献地域は世界全体である。

さて、植物生理学に関わる側面についても確認をしておきたい。植物の葉に含まれているベータカロテンはクロロフィルと共に光合成に必要な光を捕捉する機能を有しており、葉緑体で発生する活性酸素を消去し、葉緑体が太陽光によって日焼けをしないように保護するという重要な役割を担っている。光合成を行うイネの葉にはベータカロテンが含まれるが、コメの大半を占める胚乳は光合成を行わないのでベータカロテンは産生されない。つまり、通常のコメにはベータカロテンは含まれてはいないのだ。

健康の観点から言えば、食品から摂取されるベータカロテンはヒトの体内でビタミンAに転換されることから、非常に重要な物質である。ビタミン A の欠乏は、直接視覚・色覚に作用する物質の欠乏につながり、夜盲症、まぶしさの視覚障害から始ま り、さらには眼球乾燥症から角膜軟化症へと進行し、最終的には失明する。ビタミン A 欠乏症はアフリカや東南アジアを中心に世界 118 カ国において公衆衛生的問題とされてお り、特に発症のリスクが高いのは途上国の乳幼児と妊婦である。およそ1～1億4千万人の子どもがビタ ミン A の欠乏状態にあり、うち例年 25 ～ 50 万人が視力を失い、更にその半数は失明後 1 年内に命を落と していると推定される。また、毎年約60万人の女性が出産に関連した原因で死亡していると報告されて いる。その大部分は妊娠合併症によるもので、ビタミンAを含む母体の栄養状態改善によって改善が可 能である。

コメは世界の半数以上の人々の主食であり、アジア諸国では摂取するエネルギーの30–72%を占めるため、ビタミンA不足を解消する媒体としては効果的な作物である。

通常のコメからベータカロテンを含むゴールデンライスが開発されたのは1999年のことであった。研究者ら（チューリッヒ工科大学の植物生物工学者であるIngo Potrykusとフライブルク大学の生化学者であるPeter Beyer）はベータカロテンを生合成する遺伝子を導入し、胚乳でもベータカロテンが生産されるように通常のコメを改変した。その翌年、この研究成果はサイエンス誌に発表された。その後、より多くのベータカロテンを含む「ゴールデンライス２」が開発された。既存のゴールデンライスのベータカロテン含有量の23倍（最大で37μg/g）も多く含むゴールデンライス２は、2005年、シンジェンタ社の研究者チームによって作り出された（原典：Improving the nutritional value of Golden Rice through increased pro-vitamin A content: By Jacqueline A Paine et al, Nature Biotechnology volume 23, pages 482–487, 01 April 2005）。

ここに、「フィリピンが世界で初めて遺伝子組み換えのゴールデンライスを認可」と題された記事がある（注1）。

食料を増産し、すべての人たちに十分に食料を届けることは国際社会にとって長年の重要課題である。それと並んで、食品を通じて健康問題と闘うことも非常に重要なテーマであり、ビタミンA欠乏症との闘いもそのひとつだ。

本日はこの記事を仮訳して、読者の皆さんと共有しようと思う。

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コメは子供たちに栄養を補給することができると思われている。本当にそうだろうか？

Photo-1：　ゴールデンライスは黄色い方のコメ。国際稲研究所の提供。

遺伝子組み換え作物は米国等においてはごく普通のことではあるが、一般的に言って、これらの作物は二つの目的のために遺伝子組み換えが行われている。効率性と利益性である。

ゴールデンライスは1999年にスイスで遺伝子組み換え技術によって短粒米にベータカロテンを含む形質を付与することによって作り出された。しかし、連邦政府の認可を得るためのこのコメの旅は遅々として進まず、反対意見も多かった。今週、フィリピン政府はゴールデンライスを認可したと発表し、認可を公表する国家の第1号となった。

ゴールデンライスはビタミンA欠乏症と闘うためにベータカロテンを含有させる遺伝子組み換え技術の恩恵を受けて作り出されたコメの品種である。この色素は赤っぽいオレンジ色を呈し、数多くの植物に見出され、中でもニンジンが良く知られている（この色素の名称はニンジンから由来）。ヒトの体はベータカロテンをビタミンAに変換し、ビタミンAは免疫システム、視覚、消化作用にとって重要な栄養素である。ビタミンA欠乏症は世界でもさまざまな地域において重大な健康問題を引き起こし、WHOの推定によると、全世界の就学前の子供たちの3分の1が影響を受けている。

フィリピンはゴールデンライスの推進に指導的な役割を担って来た。その開発やさまざまな試験はフィリピンで行われた。しかし、このコメが辿った道程は決して楽なものではなく、ある意味で過去数十年間にわたって観察されてきた遺伝子組み換え作物に関する議論と同一の状況に陥ってしまった。

賛同者はゴールデンライスの開発は命を救う行為であって、コップ一杯のコメによって毎日必要とするビタミンAの約50％を供給してくれる。支援者にはメリンダ＆ビル・ゲイツ財団が含まれ、遺伝子組み換え品種の研究に資金を提供してきた。

反対者としてはグリーンピースといった団体が含まれている。中には遺伝子組み換え食品については原則的に反対しており、その食品が何であっても遺伝子組み換え食品には反対する者がいる。彼らの多くは、過去の歴史を見ると、農民や消費者に対してではなく、モンサントやシンジェンタといった大企業に莫大な利益をもたらすだけであって、開発のために必要となった何百万ドルもの資金はもっと費用効率が高い、栄養に関する他のプログラムへ投入するべきだったのではないかと指摘する。また、コメは典型的に白いものであると理解している地域において果たして黄色いコメが実際問題として人気を博するかどうかについては不確実性が存在する。 

フィリピン・スター紙によると、このコメは最近「規制当局の段階」を通過した。つまり、これは他の通常のコメと同様に安全が確認されたことを意味し、栽培に供する準備は整ったのである。

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これで全文の仮訳が終了した。

人間社会における食料の供給問題は永遠絶えることがない課題であると言えよう。日本では古くから治水を制御する者が天下を取った。稲作には水が不可欠であるからだ。そして、現代では砂漠の緑化においては灌漑設備が不可欠である。

惜しくもゲリラ兵の凶弾によって倒れた中村哲医師はアフガニスタンで地方の恵まれない人たちに医療行為を行うたたわら、非常に基本的な疑問を抱いていたという。「この国ではどうして毎日患者が増えるのだろう」と。答えは水だった。地域社会のために農業を復興させるためのインフラとして用水路を作った。2008年に完成した25キロにも及ぶ用水路の周辺では1万6千ヘクタールが緑化され、約65万人の自給自足が可能になったという。

食料を巡る課題は多岐に及ぶ。この引用記事が伝えるゴールデンライスはその一つに見事な解決策を提供しようとしている。完全な解決策になったと断言することは現時点では時期尚早かも知れないが、成功の可能性は高いのではないだろうか。高くあって欲しい。

参照：

注1：Philippines Becomes First Country to Approve GMO ‚Golden Rice’: By Dan Nosowitz, Modern Farmer, Jul/28/2021